पहला अध्याय — नारद जी का प्रश्न
एक बार नारद मुनि पृथ्वी पर घूमते हुए लोगों को तरह-तरह के दुखों में देखकर बहुत व्यथित हुए। वे वैकुंठ जाकर भगवान विष्णु से बोले, ‘प्रभु, कलियुग में मनुष्य बहुत दुखी हैं; कोई सरल उपाय बताइए जिससे उनके दुख दूर हों।’
भगवान ने कहा, ‘हे नारद, सत्यनारायण का व्रत सबसे सरल उपाय है। इसे किसी भी दिन, शाम के समय, श्रद्धा से करो। केले, घी, दूध, गेहूँ का आटा (या चावल), शक्कर — सब सवाया लेकर प्रसाद बनाओ, कथा सुनो, और सबको प्रसाद बाँटो। इससे धन, संतान, सुख और अंत में मोक्ष मिलता है।’
दूसरा अध्याय — गरीब ब्राह्मण और लकड़हारा
काशी में शतानंद नाम का एक बहुत गरीब ब्राह्मण भिक्षा माँगकर जीता था। भगवान बूढ़े ब्राह्मण का रूप धरकर उसके पास आए और सत्यनारायण व्रत की विधि बताई। शतानंद ने श्रद्धा से व्रत किया, और उसकी गरीबी दूर हो गई; वह सुख से रहने लगा और हर महीने व्रत करने लगा।
एक दिन जब वह कथा कर रहा था, एक लकड़हारा प्यास बुझाने आया और कथा सुनकर पूछा कि इससे क्या फल मिलता है। ब्राह्मण ने बताया तो लकड़हारे ने संकल्प लिया कि आज लकड़ियाँ बेचकर जो पैसा मिलेगा, उससे यह व्रत करूँगा। उस दिन उसे दुगना पैसा मिला, उसने व्रत किया और वह भी सुखी हो गया।
तीसरा अध्याय — साधु वैश्य का वचन
राजा उल्कामुख अपनी पत्नी के साथ नदी किनारे सत्यनारायण व्रत कर रहे थे। वहाँ से साधु नाम का एक व्यापारी गुज़रा। उसने पूछा तो राजा ने व्रत की महिमा बताई। साधु ने कहा, ‘मेरी कोई संतान नहीं है; संतान हुई तो मैं भी यह व्रत करूँगा।’
कुछ समय बाद उसकी पत्नी लीलावती ने सुंदर पुत्री कलावती को जन्म दिया। लीलावती ने व्रत की याद दिलाई, पर साधु ने कहा, ‘बेटी की शादी पर करेंगे।’ बेटी की शादी हुई, फिर भी उसने व्रत नहीं किया और दामाद के साथ व्यापार करने परदेस चला गया।
वचन तोड़ने के कारण भगवान ने उसे दंड दिया। राजा चंद्रकेतु के खजाने से धन चोरी हुआ, चोर भागते हुए धन साधु के पास छोड़ गए, और राजा के सैनिकों ने साधु और उसके दामाद को चोर समझकर जेल में डाल दिया। उधर घर में भी चोरी हो गई और लीलावती-कलावती गरीबी में आ गईं।
चौथा अध्याय — कलावती और प्रसाद
एक दिन भूखी कलावती ने किसी के घर सत्यनारायण कथा होते देखी, कथा सुनी, प्रसाद लिया और माँ को बताया। लीलावती ने भी श्रद्धा से व्रत किया और पति-दामाद के लौटने की प्रार्थना की। भगवान ने राजा चंद्रकेतु को स्वप्न में कहा कि दोनों निर्दोष हैं; राजा ने उन्हें धन देकर छोड़ दिया।
लौटते समय भगवान एक संन्यासी का रूप धरकर आए और पूछा कि नाव में क्या है। घमंड में साधु ने कहा, ‘लता-पत्ते हैं।’ भगवान बोले, ‘तथास्तु’ — और नाव का सारा धन सचमुच लता-पत्ते बन गया। साधु ने गिड़गिड़ाकर क्षमा माँगी, तब धन फिर से लौट आया।
घर के पास पहुँचकर खबर भेजी गई। उस समय कलावती सत्यनारायण कथा सुन रही थी; पति के आने की खुशी में वह प्रसाद लिए बिना दौड़ पड़ी। प्रसाद के इस अपमान से उसका पति नाव सहित पानी में डूब गया। कलावती विलाप करने लगी; तब आकाशवाणी हुई कि घर जाकर प्रसाद ग्रहण करो। उसने प्रसाद लिया और लौटी तो पति नाव सहित सुरक्षित मिल गया।
पाँचवाँ अध्याय — राजा तुंगध्वज
राजा तुंगध्वज शिकार से लौटते हुए जंगल में ग्वालों को सत्यनारायण कथा करते देखकर भी घमंड में न रुके, न प्रणाम किया, और ग्वालों का दिया प्रसाद भी छोड़ गए। इससे उनके सौ पुत्र मारे गए और राज्य नष्ट हो गया।
राजा समझ गए कि यह प्रसाद के अपमान का फल है। वे फिर जंगल गए, ग्वालों के साथ बैठकर पूरी श्रद्धा से कथा सुनी और प्रसाद लिया। भगवान की कृपा से उनका सब कुछ लौट आया और अंत में वे मोक्ष को प्राप्त हुए।
कथा की सीख: भगवान सत्य के रूप में हैं — सच्चे मन से किया व्रत, दिया हुआ वचन निभाना और प्रसाद का सम्मान करना ही इस कथा का सार है।
पूजा विधि (सरल)
पूर्णिमा, एकादशी, गृह प्रवेश, जन्मदिन या किसी भी शुभ अवसर पर शाम को केले के पत्तों से मंडप सजाकर सत्यनारायण (शालिग्राम या चित्र) स्थापित करें।
गणेश, नवग्रह और कलश पूजन के बाद पंचामृत, तुलसी, फल और पंजीरी (सवा मात्रा में आटा/सूजी, घी, शक्कर, केला) का भोग लगाएँ।
पाँचों अध्याय की कथा सुनें, ‘ॐ जय लक्ष्मी रमणा’ आरती करें और सबको प्रसाद बाँटें — प्रसाद स्वयं भी अवश्य लें।
यह कथा पारंपरिक कथा का OmKiran Bhakti द्वारा सरल हिंदी में किया गया पुनर्कथन है; अलग-अलग क्षेत्रों में कथा के विवरण में थोड़ा अंतर मिलता है।